自然界中的一切生物都具有各种各样的天性，其中包括对生存环境的选择。就像候鸟南飞一样，人作为自然界中的一部分，也不例外。
从仰韶文化时期人们对聚落位置的选择，到现代化城市建设的选址，乃至每一栋建筑的选址，无不体现着我们的祖先们对居住实践的经验总结。古代产生的风水学就是对生存环境的选择的经验的结晶，它来源于生活，具有一定的科学性和合理性。至今仍能对我们的建设起着指导性的作用，于是它被认为是“专家们正在谋求发展的前途无量的学问”（《都市意象》）。
1 什么是风水？
许多人认为，风水就是“藏风得水”,这是很片面的。风水学是我国古代先民为选择理想的生活环境而形成的一门学问，是我国古代先民居住实践的经验总结。
1.1 风水是一种世界观
我们先来看看这样一句话:“内气萌生，外气成形，内外相乘，风水自成。”这句话把“气”与“形”解释为“内气”与“外气”，二者“相乘”形成风水。“气”指的就是比较抽象的物质，而“形”所指的就是比较具象的物质（在下文将有详细论述）。而风水中的“气”，原本应该写做“炁”。上述一句话就可以解释为“炁=内气+外气”，或“炁=气+形”。可见，“气”与“形”是风水学中的基本要素——“炁”的两个方面，即抽象物质和具象物质。而“炁”的这两个方面通过它们之间的内在普遍联系相互作用、相互转化，构成世界万物。所以，从这个角度来讲，风水学实际上是一种世界观，是一元论的朴素唯物主义，是中国传统文化的“特产”。具有一般哲学所具有的科学性。
我国古代先民们在生产力不高、科学技术还不是很发达的封建社会里，仅能对他们所看到，所感受到的事物具有一定的感性认识，而无法进一步去研究探讨风水学更深一层次或者本质上的东西，进而达到准确的理性认识，或者说他们的理性认识不彻底。这就不可避免的使风水学存在着主观臆测的部分。而我们在当今科学技术发达的条件下应当认识到，风水学在去除这些主观臆测的部分之后，剩下的很大一部分能够被当今的科学技术所解释，这就决定了风水学具有科学性的一面。同时，由于中国传统文化的吉凶观也使文化方面的一部分内容渗透到风水学中来。由于人们盲目的、过分的、错误的依赖风水，导致它在具有科学性的同时还具有迷信性，即风水学具有科学和迷信二重性。如何批判地继承风水学，发扬其科学性，正确认识其迷信性，“取其精华，弃其糟粕”是我们研究和学习风水学的首要任务。
1.2 风水的本质
风水学来源于古代先民们生活的实践,其目的在于“趋吉避凶”。我们古代先民们为了达到这一目的，就在生活中逐渐总结出了一系列的方法与手段。这些方法与手段经过人们的系统化之后便形成了是风水学。用现代的眼光来看，它“集天文学、地理学、环境学、建筑学、园林学、论理学、美学于一体”（《风水与城市》）。可见，风水学的科学性是综合了多种现代科学的综合科学性，这与现代科学发展所要求的综合学科、交叉学科相一致。但从其自身来说, 它的本质还是对“炁”的科学认识和利用。
“气”是中华民族传统文化里非常重要的一个概念，也是中国风水学的核心。1987年美国罗丝巴哈小姐著《风水—中国的方位艺术》说道：“气是风水学中最重要的因素”、“认识气，便懂得风水中的全部。”这里的“气”其实指的是“炁”。由于“形”为我们感官直接感受到的事物，相对来说更容易了解，所以对“气”的认识和把握就成为风水学的关键。同时“气”字将“炁”字的替换也导致人们将对风水学研究的重点放到了“气”上。
人们存在于这个世界上，就不可避免的要受到“气”的影响。从矛盾的观点来看，“气”本身是有吉凶之分的，同时，“气”对人的影响也是有吉凶之分的。“趋吉避凶”就是使人们受到“气”的影响导致的最终结果是“吉”而不是“凶”。那么，怎样才能利用“气”，甚至改变它，从而达到“趋吉避凶”的目的呢？
中国的风水流派分为“形势派”与“理气派”两派。“形势法”又叫“峦头法”，注重觅龙、察砂、观水、点穴、取向等辨证方位；而“理气法”则注重阴阳、五行、干支、八卦九宫等相生相克理论，又分出许多子法，如“福元法”、“大游年法”、“穿宫九星法”、“截路分房法”、“二十四山法”、“九宫飞星法”等。“形法”主要为择址选型之用；“理法”则偏重于确定室内外的方位格局。“形法”相对于“理法”来说，更为宏观一些，因为它服务的单元并不仅仅局限于某个人，而是一个家庭甚至一个城市；“理法”则更为具体到某个人或者某个家庭。但无论是哪种方法，其目的不变，那就是“趋吉避凶”，达到这个目的的手段就是通过对风水学中的具有科学性方面加以利用。
1.3 “风”、“水”本对立
“风水”作为一个专门的术语，最早见于《葬书》（晋·郭璞）。书中说道：“气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水”，又说“风水之法，得水为上，藏风次之”。可见，“风”是“散气”的，“水”是“聚气”的。这就是“气”与“形”的基本辨证关系。所以，“风”与“水”在风水学中的作用是相互对立的。只要聚住了“气”，使之不散，那么“气”就会更多的作用