此后，魏忠贤变得既不忠与不贤，他内结天启乳母客氏，外收东林党的反对派作羽翼，逐步形成一个以他为核心的宗派组织--阉党，对带有进步倾向的东林党人发动进攻，逼迫其首领高攀龙等人罢官或辞职。1624年，东林党人经过一段时间的准备，向魏忠贤等人反攻，杨涟上疏参魏忠贤24条“大奸恶”，百官响应，弹劾魏忠贤的呼声一时其他嚣尘上。阉党迫于形势，表面上作了收敛，暗地里伺机反扑，第二年机会来了，东林党人辽东结略使熊廷弼、王仕贞失陷广宁城，魏忠贤当即联名上表，诬千熊迁弼曾贿赂杨涟、左光斗以求减罪，大兴冤狱。天启偏信魏忠贤，不仅诏决熊廷弼，还把杨涟、左光斗等杖毙狱中，还按魏之爪牙王绍辉编的《东林点将录》和崔呈秀的《同志录》一一斥逐、捕杀东林党人。魏忠贤总揽朝内外一切大权，人称“九千岁”，除提督东厂外，于官中设“内标”万人，武装太监，带甲出入，朝中官吏多投魏门，号称“五虎”、“五彪”、“十孩儿”、“四十孙”，就差没把江山改姓了。更有甚者，各地一些善长吹牛拍马的人为他大建生祠，活着的人享受人间香火，真可谓空前绝后了。